硅藻沉積并經億萬年的礦化后形成硅藻礦物，其主要成分為蛋白石，質地輕柔、多孔。硅藻是真核藻類的一個主要類群，硅藻的一個主要特點是硅藻細胞外覆硅質的細胞壁。硅質細胞壁紋理和形態各異，但多呈對稱排列。這種排列方式可作為分類命名的依據。但是這種對稱并不是完全的對稱，因為硅藻細胞壁的一側比另一側略大一點，這樣才能嵌合在一起。

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