疊石掇山，雖石無定形，但山有定法，所謂法者，就是指山的脈絡(luò)氣勢(shì)，這與繪畫中的畫理是一樣的。大凡成功的疊山家無不以天然山水為藍(lán)本，再參以畫理之所示，外師造化，中發(fā)心源，才營(yíng)造出源于自然而高于自然的假山作品。在園林中堆疊假山，由于受占地面積和空間的限制，在假山的總體布局和造型設(shè)計(jì)上常常借鑒繪畫中的“三遠(yuǎn)”原理，以在咫尺之內(nèi)，表現(xiàn)千里之致。
    所謂的“三遠(yuǎn)”是由宋代畫家郭熙在《林泉高致》中提出的：“山有三遠(yuǎn)：自山下而仰山顛，謂之高遠(yuǎn)；自山前而窺山后，謂之深遠(yuǎn)；自近山而望遠(yuǎn)山，謂之平遠(yuǎn)。……高遠(yuǎn)之勢(shì)突兀，深遠(yuǎn)之意重疊，平遠(yuǎn)之意沖融而縹縹緲緲。”
    高遠(yuǎn)根據(jù)透視原理，采用仰視的手法，而創(chuàng)作的峭壁千仞、雄偉險(xiǎn)峻的山體景觀。如蘇州耦園的東園黃石假山，用懸崖高峰與臨池深淵，構(gòu)成為典型的高遠(yuǎn)山水的組景關(guān)系；在布局上，采用西高東低，西部臨池處疊成懸崖峭壁，并用低水位、小池面的水體作襯托，以達(dá)到在小空間中，有如置身高山深淵前的意境聯(lián)想；再加上采用渾厚蒼老的豎置黃石，仿效石英砂質(zhì)巖的豎向節(jié)理，運(yùn)用中國(guó)畫中的斧劈皴法進(jìn)行堆疊，顯得挺拔剛堅(jiān)，并富有自然風(fēng)化的美感意趣。
    深遠(yuǎn)表現(xiàn)山勢(shì)連綿，或兩山并峙、犬牙交錯(cuò)的山體景觀，具有層次豐富、景色幽深的特點(diǎn)。如果說高遠(yuǎn)注重的是立面設(shè)計(jì)，那么深遠(yuǎn)要表現(xiàn)的則為平面設(shè)計(jì)中的縱向推進(jìn)。在自然界中，諸如由于河流的下切作用等，所形成的深山峽谷地貌，給人以深遠(yuǎn)險(xiǎn)峻之美。園林假山中所設(shè)計(jì)的谷、峽、深澗等就是對(duì)這類自然景觀的摹寫。
    平遠(yuǎn)根據(jù)透視原理來表現(xiàn)平岡山岳、錯(cuò)落蜿蜒的山體景觀。深遠(yuǎn)山水所注重的是山景的縱深和層次，而平遠(yuǎn)山水追求的是逶迤連綿，起伏多變的低山丘陵效果，給人以千里江山不盡、萬(wàn)頃碧波蕩漾之感，具有清逸、秀麗、舒朗的特點(diǎn)。正如張漣所主張的“群峰造天，不如平岡小坂，陵阜陂，綴之以石。”蘇州拙政園遠(yuǎn)香堂北與之隔水相望的主景假山（即兩座以土石結(jié)合的島山），正是這一假山造型的典型之作；其摹仿的是沉積砂巖（黃石）的自然露頭巖石的層狀結(jié)構(gòu)，突出于水面，構(gòu)成了平遠(yuǎn)山水的意境。 

    上述所講的“三遠(yuǎn)”，在園林假山設(shè)計(jì)中，都是在一定的空間中，從一定的視線角度去考慮的，它注重的是視距與被觀賞物（假山）之間的體量和比例關(guān)系。有時(shí)同一座假山，如果從不同的視距和視線角度去觀賞，就會(huì)有不同的審美感受。